Mulai
dari panjangnya sejarah kelahiran klub yang berisikan kesulitan dari
kebangkrutan, hancurnya tim muda yang penuh potensial untuk menjadi yang
terbaik di dunia, hingga deretan berbagai piala yang berhasil diraih,
semuanya ada dalam klub ini. Maka tak heran bila para suporter setia
United amat bangga akan klubnya dan mewariskan kecintaan mereka akan
klub itu secara turun temurun kepada putra dan putri mereka.
Siapa yang mengira kalau salah satu klub terkaya di dunia ini dulu
nyaris bangkrut dan berhasil diselamatkan berkat bantuan seekor
anjing?Walaupun pada awalnya hanya menjadi klub lokal di daerah
Manchester, United sekarang telah menjadi satu fenomena yang membuat
mereka memiliki pendukung di seluruh dunia. Nama dan logo klub beserta
para pemainnya sudah dikenali dimana-mana yang membuktikan kesuksesan
juga mereka raih di luar lapangan hijau. Di balik semuanya itu, masih
ada fakta-fakta menarik yang patut diketahui mengenai klub yang juga
dijuluki Setan Merah itu. Sepuluh diantaranya kami tampilkan di bawah
ini.
10. Cikal bakal Manchester United terbentuk pada tahun 1878 dari
sebuah tim bernama Newton Heath LYR (Lancashire and Yorkshire Railway)
yang pemainnya terdiri dari para pekerja di depot kereta api tersebut.
Tim itu mengganti nama menjadi Newton Heath Football Club di tahun 1892
dan berkandang di Bank Street.
Nama Manchester United sendiri baru resmi dipakai sejak 26 April 1902
dan merupakan hasil dari pertemuan dewan direktur baru yang diketuai
oleh John Henry Davies pada saat itu. Sebelumnya nama yang sempat
diusulkan adalah Manchester Central, dan juga Manchester Celtic. Hingga
akhirnya Louis Rocca mengusulkan nama Manchester United yang kemudian
diterima oleh mereka yang hadir.
9. Old Trafford resmi menjadi markas baru Manchester United pada
musim 1909-10 yang berawal saat ketua United saat itu John Henry Davies
membeli tanah senilai £60 ribu. Ia kemudian meminta arsitek Archibald
Leitch untuk merancang stadion itu dengan anggaran sebesar £30 ribu
untuk pembangunannya.
Rencana awal menunjukkan kalau stadion tersebut akan mampu menampung
lebih dari 100 ribu penonton, walau hingga akhirnya saat ini kapasitas
resminya tercatat bagi 76.212 penonton. Pertandingan pertama di Old
Trafford terjadi pada 19 Februari 1910 melawan Liverpool yang
dimenangkan The Reds dengan skor 3-4. Seorang legenda United Sir Bobby
Charlton memberi stadion tersebut julukan Theatre of Dreams (Teater
Impian).
8. Pada tahun 1902, Newton Heath F.C nyaris mengalami kebangkrutan
dan terancam untuk dibubarkan selamanya. Namun klub itu mendapatkan
suntikan dana dari John Henry Davies yang saat itu menjadi direktur di
Manchester Breweries. Semua berawal saat kapten tim Harry Stafford
membawa anjing Saint Bernard-nya yang bernama Major ke sebuah acara
pengumpulan dana. Anjing tersebut dikalungi sebuah kotak untuk tempat
bagi para tamu memberikan sumbangan mereka. Namun setelah acara
berakhir, Major malah hilang.
Stafford yang pergi mencari anjingnya kemudian menemukannya tengah
bersama Davies. Keinginan Davies untuk membeli Major bagi putrinya
ditolak oleh Stafford. Pemain itu akhirnya malah berhasil membujuk
Davies untuk menanamkan uang sebesar £500 yang dapat membantu situasi
finansial Newton Heath pada waktu itu. Sesudahnya Davies kemudian
ditunjuk sebagai ketua baru dan hal itu menjadi titik balik dimulainya
era Manchester United.
7. Rekor kemenangan terbesar yang dicetak oleh Setan Merah terjadi
pada 26 September 1956 saat melawan Anderlecht di putaran kedua babak
penyisihan Piala Eropa dengan skor akhir 10-0. Namun pertandingan itu
diadakan di Maine Road yang notabene merupakan kandang rival sekota
Manchester City. Sedangkan rekor kekalahan terbesar bagi United terjadi
dengan skor 0-7 yang dialami sebanyak tiga kali. Hal itu terjadi ketika
melawan Blackburn Rovers (10 April 1926), Aston Villa (27 Desember
1930), dan Wolverhampton Wanderers (26 Desember 1931).
6. Para pemain United di musim 1993-94 sempat merekam sebuah lagu
yang berjudul Come On You Reds. Lagu tersebut dijual bagi umum sejak 25
April 1994, empat minggu sebelum berlangsungnya final Piala FA 1994
antara United dan Chelsea. Lagu tersebut kemudian berhasil menduduki
peringkat teratas di jenjang tembang lagu di Inggris selama dua minggu
dan bertahan secara total selama 15 minggu dalam jenjang tembang itu.
Pertandingan final Piala FA itu sendiri berakhir bagi kemenangan United
dengan skor 4-0.
5. United sempat menjadi perusahaan publik yang sahamnya
diperjualbelikan secara bebas di Bursa Efek London sejak tahun 1991.
Pada saat pertama kali sahamnya dicatatkan, United diperkirakan bernilai
sebesar £47 juta. Semuanya kemudian berakhir pada 16 Mei 2008 saat
Keluarga Glazer mengambil alih kepemilikan klub setelah berhasil
memiliki 75 persen saham United.
Pada waktu itu, total nilai United telah melambung menjadi £800 juta.
Tindakan Keluarga Glazer itu membuat sebagian suporter United melakukan
protes keras dan sebagian dari mereka akhirnya membentuk klub sepakbola
baru yang diberi nama FC United of Manchester yang kini bermain di
tingkat keenam liga sepakbola Inggris.
4. Pemain yang paling banyak bermain mengenakan seragam merah United
adalah Ryan Giggs yang hingga sekarang telah tampil sebanyak 781 kali.
Giggsy melewati rekor yang dipegang oleh Sir Bobby Charlton sebelumnya
dengan bermain di final Liga Champions 2008 yang berlangsung di Luzhniki
Stadium, Moskwa. Walau demikian, Charlton masih belum bisa dilewati
untuk urusan mencetak gol. 249 gol yang dicetaknya masih bertahan
sebagai rekor hingga sekarang.
3. Fred The Red yang kini menjadi maskot Manchester United bukanlah
maskot pertama yang dimiliki klub itu. Selama tiga tahun dari 1906
hingga 1909, maskot United adalah seekor kambing yang diberi nama Billy.
Selain tampil berkeliling di lapangan saat pertandingan kandang, Billy
juga ternyata ikut bersama para pemain saat mereka pergi minum. Nasib
tragis menimpa Billy ketika para pemain merayakan kemenangan mereka di
final Piala FA 1909 melawan Stoke City. Di perayaan tersebut, sang
kambing meminum terlalu banyak champagne yang berakibat fatal karena
kemudian ia tewas karena keracunan alkohol.
2. Dari urusan prestasi, musim 1998-1999 bisa menjadi puncak bagi
United karena pada musim itu mereka berhasil merengkuh Treble, yaitu
juara di Liga Primer, merebut Piala FA, dan memenangkan Liga Champions
dalam waktu sebelas hari. Liga Primer dimenangkan Setan Merah di hari
terakhir musim itu dengan mengalahkan Tottenham Hotspur 2-1. Piala FA
kemudian diraih dengan menggebuk Newcastle United 2-0.
Bagian terakhir dari Treble itu terjadi di stadion Nou Camp saat
United berhadapan dengan Bayern Muenchen di final Liga Champions. FC
Hollywood telah unggul 1-0 dan pertandingan telah memasuki waktu
tambahan selama tiga menit. Teddy Sheringham kemudian menyamakan
kedudukan menjadi 1-1, dan tak lama kemudian Ole Gunnar Solskjaer
mencetak gol penentu kemenangan United. Hal itu membuat pihak panitia
harus melepas lagi pita dengan warna tim Muenchen yang telah dipasang di
piala dengan pita milik United.
1. Salah satu bagian sejarah terpenting dalam sejarah United terjadi
pada 6 Februari 1958 saat terjadinya kecelakaan pesawat di Munich.
United waktu itu baru saja selesai bertanding di Belgrade melawan klub
Yugoslavia Red Star Belgrade. Dalam perjalanan pulang ke Manchester,
pesawat yang disewa berhenti di Munich untuk mengisi bahan bakar.
Setelah selesai, pesawat sempat batal terbang selama dua kali di tengah
cuaca yang turun salju dengan lebat. Akhirnya pada percobaan terbang
yang ketiga, pesawat kembali gagal untuk terbang, tergelincir keluar
dari landasan dan menabrak sebuah rumah yang membuat pesawat meledak.
Secara total ada 23 korban meninggal dari kecelakaan tersebut, dan
delapan diantaranya adalah para pemain yang tergabung dalam The Busby
Babes. Manajer saat itu Matt Busby mengalami cedera parah dan bahkan
sudah dua kali diberikan sakramen perminyakan (bagi mereka yang sudah
hampir meninggal) oleh pastur. Busby akhirnya keluar dari rumah sakit 11
hari kemudian dan membangun kembali tim yang hancur itu dan mencapai
puncaknya dengan memenangkan Piala Eropa untuk pertama kalinya di tahun
1968.
